Астана — одна из самых холодных столиц мира. Зимой город буквально выдувает сибирским ветром. При этом Казахстан в начале 2000-х активно строил новую столицу как витрину будущего: необычные здания, крупные общественные пространства, эффектные символы. В какой-то момент стало очевидно, что городу не хватает места, где можно проводить время круглый год, не зависеть от погоды и одновременно получить объект, который будет узнаваемым.
Идея «укрыть лето» под одной оболочкой требовала необычной архитектуры. Рассматривались разные подходы, в том числе купольные схемы, но у крупных куполов есть очевидная инженерная проблема: вес крыши передаётся на опоры, опоры становятся массивными, тяжёлыми, а в условиях удалённой логистики и сложной стройплощадки это превращается в отдельную головную боль.
Тогда команда проектирования опирается на принцип, знакомый инженерам по висячим мостам: растяжение. Тросы, работающие на растяжение, не «провисают» так, как элементы на сжатии, и позволяют перекрывать огромные пролёты с меньшим расходом материала. Если идею моста «перевернуть» и заставить тросовую систему держать оболочку над пространством, получается натяжная конструкция — по сути, шатёр. Только не походный, а городской, высотой с десятки этажей.